El rol del tercer portero

LORENZO CALONGE / FRAN FERMOSO

La Eurocopa no deparó sorpresas para Andrés Palop. La teoría dice que el tercer portero de una Selección para un gran torneo tiene que ser, además de competente bajo palos, alguien que sepa asumir en el vestuario su papel del último de la terna y, por tanto, sus escasas posibilidades de jugar. Así ocurrió. Pepe Reina es el segundo de Iker Casillas y Palop quedó relegado al final del banquillo. En las celebraciones inmediatamente posteriores a la final, Palop se convirtió en protagonista. Enfundado en la zamarra que el meta Arconada lució en la Eurocopa de 1984, el portero sevillista quiso rendir homenaje a uno de los grandes de la historia del fútbol español.

Debido a la irrelevancia del encuentro ante Grecia, se especuló con que Reina y Palop compartirían portería y que Aragonés les ofrecería un periodo a cada uno. Sin embargo, fiel a sus principios, el seleccionador se olvidó de juegos compasivos y no sustituyó al guardameta del Liverpool. En cualquier caso, y escalafones al margen, el guardameta del Sevilla completó un trío difícil de igualar en otro combinado nacional.

De la sombra al estrellato

Tras muchos años a la sombra de Cañizares en el Valencia, Palop se ha erigido las tres últimas temporadas como uno de los grandes cancerberos europeos. Para el recuerdo quedará el gol que metió de cabeza en el último minuto en Ucrania, contra el Shakhtar Donetsk, con el que forzó la prórroga, y los tres penaltis que detuvo en la final de la Copa de la UEFA del año pasado disputada en Glasgow frente al Espanyol.

Su palmarés se codea casi de tú a tú con los jugadores del Madrid y del Barça. 2 Ligas, 3 Uefas, 2 Supercopas de Europa. Ahora añade una Eurocopa a su impresionante currículo. La mitad de los títulos los vivió desde el banquillo valencianista, pero en la otra mitad su participación resultó clave. Con 34 años y los 35 esperando a la vuelta de la Eurocopa, la cita de Austria y Suiza ha sido un premio a su calidad y también a su paciencia para esperar su momento.