Wirbelstürme - Gewalten der Verwüstung

Angekündigtes Chaos

Flutwellen von vier Metern Höhe, Brände, Stromausfälle, gebrochene Deiche - 'Sandy' tobte sich mit mehr als 145 Kilometern in der Stunde über Nordamerika aus. Besonders betroffen: New Jersey und New York. Die Einwohner waren gewarnt - und es kam so schlimm wie von den Meteorologen vorausgesagt.

Wirbelstürme - Gewalten der Verwüstung

Verschiedene Wirbelstürme

Es gibt unterschiedliche Formen von Wirbelstürmen. Allen gemeinsam ist ihre vertikale, zerstörerische Achse, um die sie sich drehen. Je nachdem wie groß die gigantischen Stürme sind, wie sie entstehen und wo auf der Welt sie wüten, heißen sie Hurrikan, Taifun, Zyklon oder Tornado.

Wirbelstürme - Gewalten der Verwüstung

Wirbelstürme in den Tropen

Hurrikan, Taifun und Zyklon - drei Begriffe für das gleiche Wetterextrem: den tropischen Wirbelsturm. Vor der Küste Nordamerikas heißt er Hurrikan, vor Ost- und Südostasien Taifun, vor Indien Zyklon. Trotz unterschiedlicher Namen entsteht er auf die gleiche Art, und auch die Zerstörungswut bleibt gleich.

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Ein Wirbelsturm entsteht

Tropenstürme entstehen über dem Meer, wenn mindestens 26° Celsius warmes Wasser verdunstet. Der Wasserdampf kondensiert, die Luft heizt sich auf und reißt kühlere Luft mit nach oben. Es entstehen Windgeschwindigkeiten von bis zu 350 km/h.

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Das Auge des Sturms

Durch die Erddrehung beginnt sich der Luftstrom um das bis zu 50 Kilometer große Auge des Sturms zu drehen. Hier ist es fast völlig wolkenlos und windstill.

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Wirbelsturm trifft Festland

Wenn der Wirbelsturm auf eine Küste trifft, geht ihm der Antrieb aus, da kein warmes Wasser mehr nachfolgt. Die schwersten Schäden richten oft die Wassermassen an, die der Sturm vom Meer mitbringt - so wie hier beim Taifun Nanmadol im August 2011 in China. Wirbelstürme schieben einen Flutberg vor sich her; zudem setzt der starke Regen alles unter Wasser.

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Zerstörerischer Wirbel

Tornados sind auch Wirbelstürme, aber keine tropischen. Sie können sich überall dort entwickeln, wo es Gewitter gibt - auch über dem Festland. Durch lokale Temperaturunterschiede strebt warme Luft nach oben, kalte stürzt herab, und eine Warmluft-Säule schraubt sich immer schneller empor. Tornados haben meist nur einen Durchmesser von maximal einem Kilometer.

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Geschwindigkeitsmeister unter den Stürmen

Durch die warme Luft, die schnell nach oben steigt, entsteht ein Rüssel - ganz charakteristisch für einen Tornado. Dort sind die Luftgeschwindigkeiten enorm: Bis zu 500 km/h schnell kann die Luft in einem Tornado werden. Damit ist der Tornado der Geschwindigkeits-Weltmeister unter den Wirbelstürmen. Der Rüssel des Tornados saugt alles auf, was im Weg steht und verarbeitet es zu Kleinholz.

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Straße der Verwüstung

Ein Tornado hinterlässt eine mehrere Kilometer lange Schneise der Zerstörung. Am häufigsten, bis zu einige hundert Mal pro Jahr, treten Tornados im mittleren Westen der USA auf, in der sogenannten Tornado-Alley: Dort trifft trocken-kalte Luft aus dem Norden auf feucht-warme Luft vom Golf von Mexiko. Auch in Deutschland wüten einige Dutzend Tornados pro Jahr, meist an den Küsten.

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Bleiben oder gehen?

Wirbelstürme lassen sich inzwischen zwar einigermaßen sicher vorhersagen - verhindern lassen sie sich aber nicht. Oft bleibt nur, das gefährdete Gebiet zu evakuieren - oder den Wirbelsturm bestenfalls in Schutzräumen über sich ergehen zu lassen, um hinterher Stadt und Leben von neuem aufzubauen.

Autorin/Autor: Brigitte Osterath | Redaktion: Andreas Sten-Ziemons