Arturo Gatti ondervind hulp van Micky Ward tijdens zijn voorbereidingen op Gianluca Branco.
Voor Arturo Gatti, bestaat er leven na Micky Ward. Dat leven, echter, zal wel voor altijd verbonden staan met Micky Ward.
Deze verbinding komt door de onvergetelijke trilogie welke zij creerden tussen Mei 2002 en Juni 2003, waarbij de gevechten I en III werden uitverkozen als 'fight of the year' door USA TODAY en het Ring magazine.
Nu, na zo'n 30 rondjes vol met drama, bloed en guts is Ward met pensioen en staat Arturo Gatti klaar om Gianluca Branco uit Italie te gaan ontmoetten in een gevecht voor de vacante junior welterweight titel op 24 Januarie in Atlantic City (HBO).
Maar Ward zal daarbij direct achter Gatti staan, want ondanks hun bloederige vroegere relatie heeft zich nu tussen hen een close vriendschap ontwikkeld welke is doordrenkt met veel liefde en respect voor elkaar.
"Het is net alsof ze broertjes zijn, alsof ze elkaar al meer 20 jaren kennen," zo vertelde Main Events' Carl Moretti. "Dit verhaal gaat over echte vriendschap."
Micky Ward zal ook aanwezig zijn op de finale nieuws conferencie en hij zal eveneens vlak achter Gatti lopen wanneer zij op de fight night de Boardwalk Hall ring betreden - dezelfde ring waarin zij samen zoveel liters bloed, zweet en tranen vergoten hebben in hun partijen II en III.
"Het is een werkelijke inspiration om hem bij me te hebben," vertelde Gatti. "Ik bevocht tot driemaal toe een van de grootste knokkers in het boksen en nu hij met pensioen is, ben ik alleen nog maar over als de biggest warrior."
" Branco is werkelijk in serieuse problemen nu Micky Ward samen met mij oploopt. Hij zal ons samen zien binnenkomen en dan weet hij meteen dat er een echte oorlog gaat uitbreken. Het is werkelijk amazing om Micky bij me te kunnen hebben aan de ringside. Het zal ook een hele hoop mensen beroeren en dat is nou precies waar het allemaal over gaat."
Micky Ward vertelde dat hij een vriend voor het leven heeft gevonden. "We zijn onwijs close met elkaar geworden," zo vertelde Ward. "We kennen elkaar ook door en door vanwege onze gevechten. Zo'n verstandhouding valt niet te begrijpen wanneer je nog nooit zoiets hebt meegemaakt. Na afloop van dat soort partijen wordt je, of vijand van elkaar, of je hebt er plotsklaps een hele goede vriend bij. We werden dus vrienden."
Afgelopen maand verkeerde Ward zo'n vijf dagen in het training camp van Gatti's te Vero Beach, Florida. De twee vrienden waren daar onafscheidelijk, terwijl zij golf speelden, hun maaltijden deelden en wat trainingen afwerkten (geen sparren!).
Moretti geloofd ook stellig dat Ward's bezoekjes en bereidwilligheid om te trainen geholpen hebben in het focussen van Gatti, welke zich voor de moeilijke taak geplaatst ziet om zich emotioneel voor te bereiden op een opponent waar slechts weinigen van gehoord hebben.
"Micky porde hem een klein beetje," zo vertelde Moretti. "Alhoewel hij niet voor een titel vecht, staat hij zometeen wel voor een onbekende jongen in de ring en dan wil je liever niet dat hij verslapt. Na die drie gevechten met Ward is het altijd moeilijk om tegenover een andere jongen te gaan staan en denk je al snel dat je niet meer zo hard hoeft te trainen."
"Micky vertelde hem, 'De mensen zullen je nu zonder uitzondering zwaarder gaan wegen, alleen maar omdat je een grotere ster bent geworden na onze partijen.' "
Ward vertelde: "Ik wilde hem ondersteunen. Ik persoonlijk ben klaar met boksen, maar ik wens Arturo alleen maar voorspoed toe. Ik ben dan ook heel blij dat hij die (titel) gelegenheid heeft verkregen."
Gatti krijgt ook telkens weer een kick van de reactie van mensen wanneer ze hem in het gezelschap van Ward tegenkomen. Voor elke visite van Ward, verteld hij aan de vaste klanten in zijn favouriete restaurant (welke zijn gevechten live vertoonde) dat hij met Ward langs gaat komen.
"Die mensen konden hun oren vaak niet geloven," zo vertelde Gatti. "Het is voor hen maar moeilijk voor te stellen dat twee jongens welke elkaar eerst als beesten voor zo'n 30 rondjes proberen te vermoorden nu netjes en vredig naast elkaar aan tafel zitten te dineren. We vochten als beesten, maar we zijn geen beesten. We vochten met elkaar alleen maar omdat het ons beroep is. We deden onze uiterste best en toen het allemaal voorbij was omhelsden we elkaar. Het gaat allemaal over respect, eer en de centen."
De belangrijkheid welke de drie Ward-partijen voor Gatti hebben, dragen zij ook over aan de boxing fans.
"Een jongen vertrouwde mij ooit toe, 'Zonder de aanwezigheid van jou en Micky, was ik allang uit de sport gestapt.' Wat wij allemaal voor het boksen hebben gedaan, we redde de sport, min of meer. We raakten een hele hoop mensen recht in het hart en die partijen hebben een eeuwige geschiedenis gemaakt."
Wilt U deze partijen met eigen ogen zien? Klik dan hier...
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003, 2004. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.