WBA maakt een zooitje van haar ratings.
De WBA heeft haar mogelijkheid om sanctioning fees binnen te halen ernstig in gevaar gebracht door de United States law tot tweemaal toe te overtreden tijdens het afgelopen jaar.
De Venezuelaanse organisatie liet het namelijk na om zijn veranderingen in de ratings voor de maand Augustus officieel te publiceren en het boxing-lichaam reageerde ook in het geheel niet op de vragen uit een onderzoek, welke officieel werden gesteld door de heavyweight boxer Kirk Johnson.
De Muhammad Ali Act vereist namelijk dat een sanctioning body zoals de WBA binnen zeven dagen een verklaring moet uitgeven over al haar veranderingen in de top ten ratings.
De WBA’s Augustus ratings werden wel geplubliceerd op haar website voor een periode van twee weken, maar een verklaring omtrent de veranderingen welke daarin hadden plaatsgevonden bleef nagenoeg volkomen achterwege.
De Ali Act, welke onder de federal law valt, verteld ook dat wanneer een sanctioning body een onderzoek naar de verschuivingen in de ratings van een bokser toegezonden krijgt, het een verklaring omtrent die ratings en een response op alle specifieke vragen over de bewegingen van die bokser moet afgeven.
Op 24 September 2003, stuurde Kirk Johnson’s promoter Dino Duva een vragenlijst naar WBA op verzoek van deze Kirk Johnson. Ken Lilien, Johnson’s co-manager verklaarde later dat de WBA hier in het totaal niet op gereageerd heeft.
De Ali Act is vrij duidelijk over de strafmaat waar de WBA nu voor in aanmerking komt en de wet verteld daarover, "op dit moment, is de WBA niet gerechtigd tot het in ontvangst nemen van enige compensatie, direct of indirect, in connection met een boxing match."
De vraag is nu echter - gaat die Muhammad Ali Act nu ook werkelijk uitgevoerd worden?
De Augustus 2003 heavyweight ratings, uitgegeven door de WBA, ontlokten een storm aan protesten vanwege het feit dat een aantal boksers van een bepaalde promoter een geweldige boosts in die ratings ontvingen, zonder dat hiervoor enige aanwijsbare reden voor aanwezig was.
De meest hoorbare, maar geheel niet alleenstaande kritiek, was afkomstig uit de mond van de ESPN commentator Max Kellerman, welke symbolisch op het WBA logo spuugde - een daad welke live werd uitgezonden op de national televisie.
De WBA reageerde echter met een ijzig stilzwijgen op Duva’s brief en de venijnige commentaren van Kellerman en andere boksprominenten.
De website www.fightnews.com zocht daarop contact met maar liefst zes WBA officials, via een e-mail boodschap, in een poging om een verklaring los te krijgen omtrent de ontstane situatie.
Die officials waren: president Gilberto Mendoza, executive director Gilberto Mendoza, Jr., operations director Noryoli Gil, WBANA vice president Guy Jutras, NABA president George Martinez en de WBA vice president York Van Nixon - welke onlangs nog trots verhaalde tegenover een reporter van de Washington Times dat Don King als getuige was opgetreden bij zijn trouwerij.
De belofte van NABA president George Martinez om de situatie binnen niet al te lange tijd aan het licht te stellen, was nog de meest positieve reactie op de gestelde vragen van www.fightnews.com.
De bokssite www.fightnews.com probeerde ook tevergeefs om Mendoza live aan de telefoon te krijgen en de website heeft nu een open invitatie aan de WBA toegezonden, om dan maar in een geschreven verklaring te kunnen reageren op de situatie.
De grote winnaars in die WBA Augustus ratings waren Larry Donald, Hasim Rahman en Fres Oquendo, welke toevalligerwijs ook alle drie gepromoot werden door Don King. Alle drie deze vechters waren ten tijde van hun sprong omhoog in de ratings eveneens tamelijk inactief over een bepaalde periode. En op de koop toe, werden ook al deze drie vechters voorbij een bokser geplaatst waaraan zij recentelijk hadden verloren.
De grote verliezers in de ratings waren David Tua, Kirk Johnson en Danny Williams - welke geen van allen onder contract bij Don King stonden.
"Ik vind dit heel vervelend om te zeggen, maar ik vraag me werkelijk af of het wel een toeval is dat elke vechter, welke plotsklaps omhoog schiet, een Don King fighter is. Het komt allemaal een beetje ziekelijk over," zo vertelde Dino Duva, welke eerder dit jaar een bidding war tegenover King en andere promoters won omtrent Johnson's services.
De WBA liet Kirk Johnson hierop in haar ratings vallen van de 5e naar de 10e plaats, waarop Johnson een eerste protest bij de WBA indiende, welke hij trouwens verloor. Nadat hij de nieuwe ratings onder ogen had gekregen, diende hierop Dino Duva een tweede protest in - het protest welke nu dus onbeantwoord blijft.
De meest controversiele verschuiving in die WBA Augustus ratings betreft echter Larry Donald, welke vreemd genoeg vooruit sprong van een 6e naar de 3e positie.
Ondanks zijn verlies aan de handen van Kirk Johnson en een totaal gebrek aan indrukmakende overwinningen na afloop van dit verlies, stond Larry Donald in de WBA Augustus ratings maar liefst zeven plaatsen hoger genoteerd dan Kirk Johnson, de man waaraan hij eerder verloor.
Zijn enige overwinning in dat jaar was een victory over James Stanton in Juni 2003. Bij aanvang van dat gevecht had Stanton vier van zijn vijf laatste partijen verloren en wist hij slechts een enkele overwinning te boeken in de voorafgaande zes en een half jaar.
Voorafgaande aan die indrukwekkend puntenoverwinning over Stanton, had Donald ook nog eens verloren van Kirk Johnson in 2001, in een gevecht welke welliswaar close, maar vrij van controversy was.
Sedert zijn ondertekening van een contract met Don King Productions in 2003, sprong Fres Oquendo plotseling van de vijftiende via de elfde naar de zevende plaats zonder dat hij daarvoor ook maar een tel in een ring had hoeven staan.
Hij was al inactief geweest sinds April 2003, toen hij een technical knockout tegenover David Tua opliep. Ondertussen bevind deze David Tua zich twee plaatsen onder Fres Oquendo, de man welke hij gestopt had in diens laatste gevecht.
Hasim Rahman vecht - zoals ook Donald en Oquendo - onder de promotional banner van Don 'Fuzzy Wuzzy' King. Alhoewel hij wel een voormalige wereldkampioen, wist Rahman geen partij meer te winnen in bijna anderhalf jaar. Toegegeven moet worden dat hij in die periode de ring deelde met ene Lennox Lewis en Evander Holyfield - zonder twijfels twee van de top zwaargewichten van dat tijdstip. Maar zonder het behalen van een enkele victory, sprong Rahman maar liefst vijf plaatsen vooruit in de WBA ratings van de tiende naar de vijfde plaats - voor David Tua - welke hem al wist te stoppen in 1998.
“Deze bewegingen vallen gewoon niet goed te praten,” reageerde Steve Farhood, een Showtime commentator, welke als een expert getuige diende op het gebied van boxing ratings in de rechtzaak tegenover Bob Lee, de ontaarde ex-president van de IBF.
“Die resultaten moeten juist de hoekstenen zijn van elke rating. Er zouden slechts drie criteria moeten worden gebruikt om die ratings te maatstaven, te weten: resultaten, activiteit en de kwaliteit van de oppositie.”
Kirk Johnson was de WBA's top rated uitdager in de twee voorafgaande ratings. Toen verloor hij via een disqualificatie aan John Ruiz. Het gevecht was zo close, dat HBO's unofficial scorecard Kirk Johnson met een punt voorop had staan - zelf na de drie punten in aftrek, welke Johnson moest afstaan wegens low blows. De officiele scorecards hadden echter allemaal Johnnie Ruiz voor staan.
Na afloop van het gevecht, diende Johnson's managers een eerste protest in op de basis dat de WBA rules het verbieden dat een scheidsrechter dezelfde nationaliteit heeft als een van de vechters (Johnson is Canadees, Ruiz en de referee Joe Cortez zijn beide Puerto Rican Americans).
Johnson viel omlaag naar de vijfde plaats in de WBA ratings, onmiddelijk na afloop van deze partij. Toen zijn oorspronkelijke protest werd afgewezen tijdens de WBA convention, raakte hij in een publiekelijk argument verwikkeld met Johnnie Ruiz's manager.
Enkele dagen hierna viel Johnson nog eens vijf plaatsen omlaag, terwijl ondertussen Larry Donald - welke door Johnson al werd verslagen in 2001 - vooruit marcheerde naar een riante derde positie. Op een tweede protest werd door de WBA geheel niet gereageerd, alhoewel de wet het voorschrijft dat een sanctioning body dit behoort te doen binnen een week.
“Larry Donald kan zeker wel goed boksen,” vertelde Farhood. “Maar we moeten wel op de resultaten afgaan. Is hij een top ten heavyweight? Neen. Hij was best wel competitief tegenover Kirk Johnson, maar hij won dat gevecht niet. Dan kun je het niet goed praten dat Donald op de derde plaats terechtkwam. Hij versloeg daarna slechts tweemaal een opponent van mediocre oppositie, dus men moet eigenlijk wel de emphasis op de resultaten van Kirk Johnson leggen.”
De demotion van Johnson was er de oorzaak van dat Dino Duva razend werd. "We hebben echt hele grote problemen met deze situatie," zo vertelde hij.
"We waren oorspronkelijk bereid om genoegen te nemen met een vijfde positie, alhoewel ik persoonlijk vond dat Kirk veel hoger geplaatst moest worden. Toen ik in de daaropvolgende week [nadat het protest was ingediend] de nieuwe ratings onder ogen kreeg, sprong ik bijna uit elkaar. Er bestaat gewoon geen geloofwaardige verklaring voor die ratings en het druist zelfs tegen hun eigen huisregels in. En we laten dus mooi niet sollen met ons en dit muisje krijgt nog een lang staartje. Het slaat allemaal werkelijk nergens op."
Als een persoon wiens business sterk onder invloed staat van de handel en wandel bij de WBA, is Duva's kwade reactie helemaal niet zo verbazingwekkend. Een andere boxing insider was ook bereidwillig om te spreken over deze kwestie ondanks het feit dat er bij de verschuivingen geen enkele van zijn eigen boksers betrokken was.
Lou DiBella, een voormalige HBO executive, welke nu werkzaam is als een matchmaker en een boxer advisor bevestigde echter bereidwillig Duva's sentimenten.
"Wanneer je naar die WBA's ratings kijkt, zou je toch denken dat ze een wijze les moesten hebben geleerd van de recente veroordelingen tegenover de WBC en dat ze daar dan ook naar gehandeld zouden hebben. Ze zijn gerechtigd om enkele kleine judgment decisions te maken - maar niet om de realiteit totaal te negeren omtrent wie er nou gewonnen heeft van wie."
DiBella's bereidheid om officieel commentaar te geven op deze kwestie was tamelijk bewonderingswaardig gezien het feit dat hij als adviseur optreed voor een groep van jonge bokstalenten welke bijna allemaal op het punt van doorbreken staan in de world rankings.
Maar waarschijnlijk is de duidelijkste indicatie omtrent de motivaties van de WBA wel de behandeling van de voormalige Engelse zwaargewicht kampioen Danny Williams.
In 2001, tekende Williams bij Don King Productions en vocht hij op de Don King card, Ruiz-Holyfield III. Hij had nog geen enkele major winst op zijn prestatielijstje staan, maar hij werd desondanks toch internationaal gebracht als zijnde een top prospect. Er klonken dan ook weinig protesten op toen Williams zowaar in de WBA's top ten toetrad.
Williams, echter, wilde wel graag bezig gehouden worden en er ontstonden al snel de nodige spanningen tussen hem en Don King omdat hij ontevreden was over het aantal hem toebedeelde gevechten. Op 17 September, verliet Danny Williams, toen als negende genoteerd bij de WBA, de stal van Don King en begon hij te vechten voor de nieuwe promotionele company van Lennox Lewis, Lion Promotions.
Williams won zijn gevecht, maar toen de nieuwe WBA ratings gepubliceerd werden, was hij vreemd genoeg zo'n vijf plaatsen omlaag getuimeld naar de veertiende positie.
Werd hij daarin soms door de WBA gestraft vanwege zijn ontrouw aan Don King?
De Heer Van Nixon vertelde in de 10 September edition van de Washington Times nog uitgebreid over zijn vriendschap met Don King. "Je zou gedacht hebben dat Don het was welke die dag in het huwelijk trad, zoveel plezier had die man op mijn bruiloft."
Een andere WBA official begaf zich ook in een positie van conflict. Gedurende enkele jaren, had de WBA oogluikend toegestaan dat Jimmy Binns simultaan werkte als een WBA executive en als een advocaat voor Don King. Binns was een van de attorneys welke voor Don King werkte in diens lawsuit tegenover Mike Tyson. Deze Jimmy Binns staat momenteel genoteerd als een WBA legal advisor.
Stilzwijgend verscholen op nummer zes in de WBA ratings staat Nicolay Valuev, een onbewezen bokser welke over een nog ongeslagen, maar enigsinds gemaakt record tegenover low-caliber oppositie beschikt. “Hij is nog niet eens een echte top twenty heavyweight,” vertelde Farhood. “Hij heeft ook nog nooit tegenover een waardige opponent gevochten,” voegde Farhood daar aan toe.
De controversie welke nu gecreeerd werd door de WBA moet echter niet gebruikt gaan worden als een excuus om Oquendo, Rahman Larry Donald omlaag te halen.
Rahman sloeg Lennox Lewis knockout in April, 2001 en Fres Oquendo was niet zo lang geleden nog een van de hotste vechters uit de divisie.
Larry Donald, een voormalige Olympian, is inderdaad nogal inactief, maar dat ligt niet geheel aan hem alleen. Vitaly Klitschko stapte afgelopen zomer nog uit een gevecht tegenover Larry Donald en hij lijkt vooralsnog geheel geen belangstelling meer te hebben in een partij tegenover hem. Larry Donald wil echter nog steeds wel. "Ik eis dat Vitaly Klitschko zijn belofte nakomt tegenover mij en dat hij zijn getekende contract uitvoerd."
Inplaats van het verwijt te leggen bij deze boksers, zou de discussie zich eigenlijk moeten richten op de vraag of de bokssport nu werkelijk gediend is van al deze vreemde en onverklaarbare sprongen en veranderingen in de ratings en wat er nou precies gedaan kan worden om dergelijke situaties in de toekomst te voorkomen.
Misschien is het onstuitbaar opvolgen en uitvoeren van de 'Mohammad Ali act' wel de enige aangewezen methode.
WBA Ratings— July 2002 Champion -- John Ruiz |
WBA Ratings- August 2002 Champion -- John Ruiz |
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003, 2004. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
