De boxing officials van Tennessee beloven een grote schoonmaak.
Tennessee Boxing Commission officials gaven te kennen dat er serieuze plannen bestaan om de regulaties aan te gaan scherpen om daarmee de state's reputatie als een dumping ground voor shady promoters en ongetrainde vechters te kunnen veranderen.
De twee Mike Tyson partrijen in Memphis hebben een "unflattering national spotlight" op de state's lakse regulations geworpen, zo vertelde Robert Gowan, assistant commissioner van het Department of Commerce and Insurance, welke de boxing commission overziet.
"Een van de negatieve berichten welke telkens naar boven komt drijven is dat we professionele losers van een lincense voorzien," aldus vertelde hij.
Maar wanneer nu die regulaties te stak worden aangetrokken, dan verliest Tennessee in haar toekomst hoogstwaarschijnlijk wel de diverse big-name fights. Tenslotte was de enige motivatie voor Tyson om in 2002 te Memphis een gevecht met Lennox Lewis aan te gaan het blote feit dat hij in geen enkele andere staat meer welkom was, en dit was inclusief Nevada.
"Tennessee staat nou niet bepaalt bekend als een big hotbed voor de bokssport," zo vertelde de gepensioneerde fighter Frank Wood, eigenaar van de Knockout Fitness in Nashville.
"Die regels en regulaties moeten nou natuurlijk niet zo strak worden dat de big-time fight promoters het daarom gaan laten afweten."
Tyson gedroeg zich tamelijk onvoorspelbaar voor aanvang van zijn Februarie gevecht tegenover Clifford Etienne. Hij klaagde eerst over griep, hij zette daarna opeens een grote tattoo op de linkerkant van zijn gezicht en hij miste drie achtereenvolgende sparring sessions.
Een onderzoek van state wees uit dat op de Tyson-Etienne fight avond, zo'n 14 van de 18 boksers hun state boxing licenses op de dag van het gevecht ontvingen. Het onderzoek wees hiermee uit dat er "een betere procedure" gebruikt kan worden om de vechters van een license te voorzien.
De nieuwe state boxing director, Dan Kelly, nam het roer over in Juni 2003 nadat hij eerst als een state investigator in de Commerce and Insurance department werkzaam was geweest.
De 15-jarige veteraan van het New Orleans Police Department vertelde dat de commissie er serieus werk van zal gaan maken dat alle vechters welke gaan optreden in Tennessee ook daadwerkelijk physiek en medisch competent zijn om te vechten.
Kelly verwachtte dat strakkere regels een daardoor hoger caliber van vechters aan zal gaan trekken. Tennessee officials proberen eveneens al verwoed om het 2004 National Junior Golden Gloves tournament naar Chattanooga te gaan halen tijdens de aankomende zomer, aldus de Boxing Advisory Board Chairman Jerry "Ace" Miller.
Maar Wood vraagt zich ondertussen af hoe de board een license kan gaan weigeren aan iemand welke aan de criteria voldoet en die criteria slaat momenteel op een medische evaluatie en een $50 fee.
"Wie zegt me dat een jongen niet kan vechten wanneer hij nou toevallig over een verliezend record beschikt?" vroeg Wood.
"Het is nou niet bepaald rocket science dat het boksen vaak een politiek gemotiveerde sport is. Wanneer een promoter partijen organiseert, dan wil hij wel graag dat zijn jongens ook gaan winnen."
Het verstrekken van een license aan vechters met een slecht record is inderdaad een moeilijk probleem, zo weet ook Miller, welke in 1971 de Golden Gloves Charities of Knoxville oprichte - een nonprofit group welke de bokssport promoot en daarnaast zo'n 500 fighters per jaar van trainingen voorziet.
"Wanneer een bokser helemaal niet meer kan winnen, dan is voor hem de hoogste tijd aangebroken om aan zijn pensioen te gaan denken," zo vertelde hij. "Maar je kunt ook nooit met zekerheid zeggen wie nog er een allerlaatste gevecht in hem heeft zitten."
Kelly vertelde ook dat een verliezend record niet automatisch een vechter kan gaan disqualificeren.
"Wannneer iemand nou de ring instapt om daadwerkelijk achter een moeilijke tegenstander aan te gaan en waarbij hij de partij ook weet uit te boksen. Wanneer die jongen nou op 2-18 staat, maar ieder van zijn partijen gaat over de volle zes rondes - dan is die bokser duidelijk wel competitive," zo redeneerde hij.
Fight promoter Brian Young van Prize Fight Promotions - welke de beide partijen van Tyson naar Memphis haalde - wil niet eens praten over het aantrekken van de teugels in Tennessee en hij betoogde dat Prize Fight nog nimmer een mismatch vertoond had.
"Iedereen die ooit een Prize Fight card bezocht heeft weet dat het een first class show was," zo vertelde hij.
Young vertelde ook dat hij uit respect voor zijn vriend, Tommy Patrick - welke eerder uit zijn functie als de boxing board's director stapte vanwege het onderzoek naar het Tyson-Etienne gevecht - niet meer in Tennessee wilde promoten.
De state boxing officials willen nu ook de zogenaamde Toughman Competitions gaan uitbannen. In deze Toughman Competitions vechten onervaren vechters tegenover elkaar in niet gereguleerde gevechten.
Minstens vier mensen kwamen te overlijden als gevolg van hun optreden in Toughman Competitions nationwide gedurende het afgelopen jaar. Zo'n vijf states hebben al een ban uitgesproken over de dicipline.
"Het zou helemaal illegaal verklaart moeten worden," zo vertelde
Miller. "Ze zetten rustig jongens tegenover elkaar in de ring welke nog
nooit een partij achter de rug hebben gehad."
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.