De Muay Thai body's gaan eindelijk samenwerken.
Het Thaise Muay Thai maakte in Oktober 2003 een grote stap voorwaarts door het officieel samenvoegen van de twee rivaliserende 'governing bodies' van de traditionele Martial Art vorm 'Muay Thai' in een enkele internationale ruling organisatie.
De overeenkomst maakt een definitief einde aan de al jarenlanglang voortslepende 'war of words' welke, samen met de nodige defamation lawsuits en legale procedures, alleen maar verantwoordelijk waren voor een hoop verwarring onder de Muay Thai aanhangers van over de gehele wereld.
De samenvoeging werd definitief getekend en bekrachtigd tijdens een persconferentie door de Army commander Gen Chaisit Shinawatra, president of the International Amateur Muay Thai Federation (IMATF), en Sakchaye Tubsuwan, president of the International Federation of Muay Thai Amateur (IFMA) - welke een arm is van de lokale ruling organisatie de Amateur Muay Thai Association of Thailand (AMTAT).
Beide partijen kwamen overeen om de strijdbijl te begraven, nadat de leider van de ene partij onlangs te overlijden kwam en de voorman van de andere organisatie plotsklaps besloten had om opzij te stappen voor Gen Chaisit (welke directe familie is van de invloedrijke Thaise 'dictator' Thaksin Shinawatra).
Het is uiteraard duidelijk dat de Army chief, Gen Chaisit, welke traditioneel onder een van het land's meest invloedrijke personages gerekend kan worden, een behoorlijk dominerende rol in de geplande samenvoeging heeft gespeeld.
Vertegenwoordigers van de beide partijen gaan nu verder vergaderen over de details en de structuur van de nieuwe organisatie.
Met Gen Chaisit in de functie van middleman zullen er zich waarschijnlijk niet al te veel problemen voordoen omtrent het nieuwe leiderschap en van de Army boss wordt verwacht dat hij zich als de dominante baas van de nieuwe federatie zal gaan presenteren.
De eerste taak van de organisatie - welke onder de naam World Muay Thai Federation bekend zal komen te staan - is het organiseren van de World Championships in Bangkok.
Deze kampioenschappen zouden dan de eerste conflict-vrije World Championships Muay Thai vanuit de recente geschiedenis moeten gaan worden.
Met slechts een enkel overkoepelend orgaan zou het Muay Thai wel eens tot een meer populaire en algemeen geaccepteerde sport kunnen gaan uitgroeien en bestaat er misschien zelfs wel een kleine kans dat de dicipline opgenomen gaat worden door de diverse grote internationale multi-sports evenementen.
Diverse officials van de nieuwe federatie roepen nu al dat het Muay Thai een plekje in de Olympics gaat veroveren, maar die gedachtens kunnen verlopig nog beschouwd worden als ijdele dagdromen.
Het zou een best wel eens waarschijnlijk kunnen zijn, bijvoorbeeld wanneer Thailand ooit het gastland van de Olympics mocht gaan worden - tenslotte werden het Judo en het Taekwondo (Japanse en Koreaanse vechtsporten) beide als een Olympic sports erkend toen in hun vaderland de Olympic Games werden gehouden.
Het is echter tamelijk onwaarschijnlijk dat Thailand in de nabije toekomst het recht op het houden van de Olympics zal gaan behalen.
Het pushen van de opname van het Muay Thai in de Asian Games en de SEA Games is dan ook een duidelijk meer realistisch streven.
Het Muay Thai kwam al eerder vlak bij een acceptatie van de sport door deze twee voorgenoemde evenementen, echter de onderhandelingen faalden toendertijd doordat het niet geheel duidelijk was wie er nu als de werkelijk rechthebbende governing body beschouwd moest gaan worden.
Terwijl de amateur afdeling van het Muay Thai momenteel op een rooskleurige toekomst uitkijkt, zijn de vooruitzichten van de professionele tak van deze sport niet als echt gunstig te beschouwen.
De sport heeft in de recente jaren een hoop aan populairiteit onder de lokale bevolking verloren en een insider bij de twee belangrijkste Muay Thai stadiums in Bangkok - het Rajadamnoen Stadium en het Lumpini Stadium - vertelde dat deze stadiums erg verheugd zouden zijn wanneer hun promoties weer eens een keertje kiet zouden gaan spelen, laat staan dat er ooit weer eens een leuke winst geboekt zou kunnen worden.
Zoals alle volgelingen van het Muay Thai wel weten, kan het professionele Muay Thai niet blijven bestaan zonder de financiele ondersteuning van haar gokkers.
Meer dan 90% onder de toeschouwers van een in Thailand gehouden Muay Thai gevecht - inclusief degene welke deze partij volgen op de televisie - zijn betrokken bij het gokken op deze partijen. Zelfs het merendeel van de reporters doen hier aan mee.
Waarschijnlijk zijn het uitsluitend de, met open mond toekijkende, buitenlandse toeristen welke geen daaadwerkelijke weddenschappen afsluiten.
Vervelend genoeg voor het professionele Muay Thai, zijn die gokkers het vrijwel niet uit te roeien geknoei met de uitslagen en het match-fixing meer dan spuugzat en stapten zij onlangs massaal over naar het gokken op voetballen.
Volgens diverse ingewijden, voelen deze gokkers zich veel meer op hun gemak bij het wedden op het voetballen omdat "De Farang (Buitenlander) ons niet belazerd."
Vele Muay Thai gokkers sloten in eerste instantie weddenschappen af op zowel de voetbalwedstrijden als het Muay Thai of zij stapten totaal over naar het soccer gambling tijdens de Euro 1988.
Rondom dat tijdstip wisten de meeste Muay Thai gokkers eigenlijk nog maar weinig van het voetballen af.
Het Lumpini Stadium en het Rajadamnoen Stadium waren welwillend genoeg om het Euro 1988 toernament live op TV toestellen aan hun publiek te tonen, maar de meeste Thaise toeschouwers wisten niets of weinig omtrent de namen en achtergronden van de betrokken voetballers.
Sommige van hen wisten niet eens welke teams er nou eigenlijk in de finale gingen spelen (Holland tegenover Rusland) en zij gokten gewoon op 'het team van de speler met die slangenkop - Holland met Ruud Gullit' of 'het team in de Witte kleding - Rusland'.
Ondertussen weten zij echter precies welke spelers er in de Engelse Premiership rondlopen en dit gaat eveneens op voor al de andere voetbal-leages in Europa.
Men hoeft dan ook geheel niet verbaasd te staan wanneer Thaise fans moeiteloos de grote namen uit de Italian leage zoals, Francesco Totti, Alessandro Del Piero an Christian Vieri opdreunen.
Maar vele Europese voetbalfans zouden pijnlijk verbaasd staan te kijken wanneer zij er achter kwamen dat een groot gedeelte van de Thaise gokkers eveneens genoegzaam bekend is met de namen van belangrijke spelers uit de minder bekende Italiaanse teams zoals, Brescia, Sampdoria en Modena.
Vele insiders van het Muay Thai vrezen dan ook terecht dat hun sport momenteel in een dodelijke coma verkeerd en dat zij hiermee het potentiele gevaar loopt om in de nabije toekomst al haar volgelingen kwijt te raken aan het gokken op voetbal wedstrijden.
De enige redding die nu nog geboden kan worden moet van de regering vandaan komen, welke dan met een strakke regelgeving voorgoed het Muay Thai vrij moet gaan maken van haar alles verlammende match-fixing praktijken.
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.