Joe Mesi blijft op het nippertje ongeslagen tegenover Vassily Jirov.
Acht rondes lang hield Joe Mesi vast aan zijn reputatie van de nieuwe heavyweight star of the future. In de laatste twee rondes nam Vassiliy Jirov hem te grazen. Toen alles voorbij was, stond Mesi nog ongeslagen overeind — maar dan ook werkelijk wel op het nippertje.
Jirov wist de eenzijdig verlopen partij verrassend gemakkelijk om te keren, waarbij hij Mesi tot driemaal toe omlaag sloeg tijdens de laatste twee rondes. Mesi moest daarna wanhopig afklemmen tot aan het moment dat de bel het einde van de de 10e ronde aankondigde.
Mesi werd dan wel als de winnaar uitgeroepen met een marge van 94-93 op alle drie de scorecards, maar zijn reputatie liep wel een fikse deuk op net zoals Vassily Jirov hem een aantal fikse deuken wist te bezorgen in die laatste twee rondjes.
Mesi had voorafgaande aan dat moment het gevecht duidelijk gedomineerd, waarbij hij de voormalige cruiserweight champion wist te verslaan op de punch.
Jirov ging voor de kill in de laatste fase van het gevecht, waarbij hij bijna de show wist te stelen over de rug van Mesi. Hij wist hem aan te slaan met een series van punches aan het begin van de 10e ronde, waardoor Mesi omlaag moest op een knie.
Jirov, de 1996 Olympic gold medalist, ging gelijk aan het begin van die 10e ronde achter Mesi aan, waarbij hij doorkwam met een links-rechtse combinatie, welke Mesi omlaag dwong met nog slechts 52 secondes over in het gevecht. Mesi klemde hierna wanhopig af, terwijl Jirov hem wederom bezeerde met een harde linkse hand. De laatste 10 secondes van de partij hing Mesi stuiterend in de armen van Jirov.
"Ik had nog nooit tegenover dit caliber van oppositie gestaan," bekende Mesi achteraf. "Maar ik was niet echt zo zwaar aangeslagen."
De partij stond op de undercard van de 154-pond unification partij tussen Shane Mosley en Winky Wright in het Mandalay Bay hotel-casino.
Mesi, welke vooruit ging naar 29-0, maakte zijn eerste optreden in Las Vegas nadat hij eerder het grootste gedeelte van zijn carriere had uitgevochten in zijn geboortestad Buffalo.
Jirov was zijn zwaarste opponent tot nu toe, na een langzame opwaartse klim in de kwaliteiten van tegenstanders in zijn carriere welke van start ging in 1997.
Acht rondes lang leek het erop dat Mesi de test gemakkelijk ging passeren. Hij sloeg Jirov aan met stoten naar het hoofd, terwijl deze ook behoorlijk begon te bloeden boven zijn rechteroog na een onbedoelde kopstoot in de zesde ronde.
"Zijn ervaringen lieten hem overleven," vertelde Mesi, welke zelf ook al eerder werd neergeslagen in zijn laatste partij tegenover Monte Barrett in December. "Al die stoten hadden echter uiteindelijk toch nog een behoorlijk effect op hem."
Mesi, wiens managers een grote openlucht partij plannen tijdens deze zomer in Buffalo, vertelde dat er definitief geen rematch met Jirov komt.
"Ik heb mezelf al bewezen," zo vertelde hij. "Ik leer nog steeds. Maar ik ga wel langzaam omhoog op de ladder."
Mesi, welke zo'n 227 pond woog tegenover 212 pond van Jirov, verdiende $450,000,
terwijl Jirov (33-2) zo'n $300,000 opstreek met het gevecht.
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003, 2004. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.