Brian Magee versus Nordin Ben-Salah
De Ierse Brian Magee wordt op 17 April in de King's Hall te Belfast uitgedaagd door de Nederlandse Nordin Ben-Salah. De Ulsterman Magee zal in die partij zijn IBO super-middleweight title gaan verdedigen.
Magee,
een 28-jarige Southpaw uit Belfast, heeft slechts 21 wedstrijden achter de
rug heeft en vertelde dat hij - ondergesteund door een al aardig wat geld
opbrengende IBO titel - nog steeds in een leerstadium verkeerd op het internationale
niveau.
"Dit gaat allemaal alleen maar business en ik ben gewoon een commodity," vertelde Magee, welke enigsinds sceptisch tegenover de 'boxing game' lijkt te staan - een philosophy welke al eens eerder werd geventileerd door de voormalige middengewicht kampioen Chris Eubank.
"Dit gaat hoofdzakelijk over het betalen van de rekeningen. Wanneer je met het boksen begint, dan denk je alleen maar aan de sport. Maar zodra je wat langer meedraaid, dan realiseer je al snel dat het alleen maar een industrie is. De carriere van een bokser is vaak kort en het draait allemaal om financiele zekerheid en genoeg centen voor de toekomst."
"Ik ben nu op mijn top en ik wil daarom nu de grote partijen en ik verlang daar dan ook grote betalingen voor. Ik verwacht dat ik nog zo'n vijf jaren op dit niveau zal kunnen meedraaien."
Brian Magee's carriere ging al door een vervelende scheiding met de Panix Promotion company van Panos Eliades, waar een publiekelijke scheiding van promotor Barry Hearns en zijn management team achteraan kwam.
Het probleem ontstond nadat Magee zich terugtrok uit een afgesproken Sky televisie partij tegenover Brian Barbosa, welke deze bokser later verloor aan de handschoenen van de zojuist gekroonde Britse super-middengewichtkampioen Tony Dodson.
Hearns en zijn bankiers waren razend en de toekomst - welke Magee had weten op te bouwen sinds zijn eerste ronde knockout van Ramon Britez in 2001 - leek in ernstig gevaar te verkeren.
Zijn daaropvolgende titelverdediging werd niet live vertoont, maar Brian Magee wist zichzelf weer suksesvol terug in de picture te werken en hij weet zich momenteel wederom verzekerd van de invloedrijke hulp van Barry Hearns.
Vooral
zijn achtste-ronde stoppage van de voormalige WBC middengewicht kampioen Hacine
Cherifi droeg bij aan de hernieuwde liefde tussen Hearns en Brian Magee.
Vooral zijn indrukwekkende overwinning op de Zuid-Afrikaanse Common-Wealth kampioen, Andre Thysse - welke ooit David Stare wist te verslaan - maakte een flinke indruk.
"Image betekent alles tegenwoordig. Laatst was er een sparring partner in het Lennox Lewis kamp, welke als een voormalige worstelaar had gewerkt. Hij liep een fatale blessure op en moest zich daarom terugtrekken uit die wereld."
"Hij verdiende daar zo'n $3 millioen per jaar en dat deed hij met het afleveren van namaak gevechten. Kun je zoiets begrijpen? De meeste bokser - welke dus werkelijk vechten - krijgen nog niet eens een schijntje van dat bedrag. Maar het is entertainment en dat telt alleen maar (voor de televisie)."
"De mensen zullen zich ook altijd Naseem Hamed herinneren. Hiij maakte een fortuin, maar in mijn ogen kon hij niet eens goed boksen."
"De mensen kwamen om hem te zien winnen of verliezen. Zijn image en die van Eubank lijken niet op die van mij, maar ik weet wel dat het uiterst belangrijk is hoe je wint en niet alleen maar dat je wint."
"Maar je moet wel altijd eerlijk tegenover jezelf blijven en ik denk trouwens dat men in Belfast al die poespas nooit zou slikken. Daar bekijken ze iemand eerst en lopen daarna met een wijde boog om al die drukte-makers heen."
De bokssport heeft een tijdje op een oor gelegen in Belfast en de overwinning van Eamonn Magee op Shea Neary leek een welkome frisse bries in de businnes te blazen.
Helaas mocht allemaal het niet zo zijn en na een aantal droge jaren wisten Brian Magee in samenwerking met Barry Hearns uiteindelijk toch weer de Ulster Hall uit te verkopen met een partij tegenover de ordinaire Omar Gonzales. Daarna volgde op 22 November 2003 de Cherifi bill, met daaraan gekoppeld de belofte van nog zo'n tweetal opvolgende producties in de King's Hall.
Barry
Hearns vertelde; "Ik ben altijd al gek geweest op het boksen vanuit Belfast.
Vanwege de fans en de ondersteuning van de press en de respons en waardering
van het publiek."
" In London is het gewoon anders, daar hebben ze trouwens ook geen behoorlijke boxing writers meer."
"We gaan het beste van Brain nog zien en we hopen op een uitdaging van de WBC kampioen Marcus Beyer. We hebben al met de WBC president, Jose Sulaiman, hierover gesproken en hij was genegen om Brian in de Top 10 te gaan vermelden."
Brian Magee's lange reis naar zo'n Top 10 vermelding begon ooit toen hij als 12-jarige jongeling zijn broer Frank volgde naar een lokale gym in Belfast.
"Ik ging eerst naar de St Agnes club in Belfast, waarna ik overstapte op de Holy Trinity. Na zo'n zes gewonnen gevechten en een eerste Ierse titel had ik de smaak voorgoed te pakken."
"Het boksen hield me van de straat en uit de problemen en ik vond er altijd een hoop goede vrienden. Momenteel is het gewoon heel moeilijk voor jonge kinderen, met al die drank en drugs zo gemakkelijk verkrijgbaar. Je ziet dat ook in de club, ze komen binnen en verdwijnen dan weer."
Het liep eigenlijk allemaal voor de wind met de amateur carriere van Brian en nadat hij de kwart-finales van de 1996 Olympics in Atlanta wist te behalen, veroverde de vijf-malige Ierse kampioen een zilveren medaille bij de Europese kampioenschappen in Minsk, plus een bronzen plak tijdens de Commomnwealth Games in 1998.
Die Europese medaille zou zijn hoogst behaalde amateur onderscheiding blijken, een prestatie hij behaalde doordat hij verloor in een finale partij tegenover de latere WBO half-zwaargewicht kampioen, Zsolt Erdei uit Hongarije.
"In Minsk was helemaal niets te eten en we moesten daarom iedere dag zo'n twee mijl lopen naar de dichtsbijzijnde McDonald voor wat fatsoendelijk voedsel. Ik ken genoeg jongens die van zoiets zouden uitflippen, maar ik bleef er gelukkig rustig onder en richtte mijn aandacht gewoon op het te behalen doel. Het is vaak gewoon niet anders."
Er was ondertussen al wat belangstelling voor Magee onstaan in Amerika nadat hij de hoog-genoteerde Jeff Lacy had verslagen in de Muhammad Ali Cup in Louisville in 1997.
"We werden toen benaderd door de manager Stan Hoffman. Ik had ooit die Turkse jongen, welke een Olympische zilveren medaille had gewonnen, verslagen en daarnaast eveneens de Amerikaanse nummer een en twee."
"Hoffman stuurde toen iemand over naar Belfast om met ons te onderhandelen, maar ik besloot om toch nog eerst aan de Europese kampioenschappen mee te doen, waar ik dus uiteindelijk een zilveren medaille won. De aanbiedingen stroomde toen vanzelf naar binnen."
"Ik wist niet zeker of ik wel naar de Commonwealth Games wilde gaan. Dan weer wel en dan weer niet - een hoop ongewenste pressie. Ik werd ook tijdens het trainingskamp telkens weer opgebeld met allerlei aanbiedingen voor de pro's."
"Uiteindelijk ging ik toch en ik won er een bronzen medaille. Dat was toch nog een zware teleurstelling voor mij - want ik had gerekend op goud. We gingen hierna naar de States om met Hoffman en zijn associates van Top Rank te praten. Die onderhandelingen duurde meer als een week en in die tijd nam Hoffman ons mee naar het gevecht van Wayne McCullough tegenover Naseem Hamed in Atlanta City."
"We hadden de deal bijna rond in de States en waarschijnlijk zou Freddie Roach mijn trainer zijn geworden. Maar toen stapten Panos Eliades en Frank Maloney in de strijd met een aanbod welke ik eenvoudigweg niet kon afwijzen."
"De mensen denken wel allemaal dat er alleen maar groot geld verdiend wordt met het boksen, maar dat is niet bepaald waar wanneer slechts begint in de USA. Dan moet je ook gewoon vechten voor een paar kruimeltjes brood."
Na een bepaalde tijd kwam ook zijn deal met Maloney en Eliados tot een einde en Magee sloot zich aan bij Barry Hearns, welke hem grote partijen beloofte in 2004 (alhoewel een verlangde showdown tegenover de WBO boss Joe Galzaghe er niet in zit)
"Ik denk dat een Galzaghe gevecht nooit zal gaan plaatsvinden. Het lijkt erop dat hij omhoog wil gaan naar het half-zwaar gewicht. Ik zou graag met hem willen vechten, maar ze hebben geen belangstelling."
"Maar ik kom nu wel dichterbij een gevecht met de WBC kampioen Marcus Beyer of misschien wel de IBF/WBA kampioen Sven Ottke. Vorig jaar had ik me nog niet comfortabel gevoeld in een partij tegenover de beste in de wereld, maar nu wel. Ik ben klaar voor iedereen, waar en wanneer dan ook. En als de Duitsers niet uit Duitsland willen komen, dan ga ik toch gewoon zelf naar Duitsland toe."
Business is business en Brian Magee wil daarin duidelijk een marktleider zijn. Het eerstvolgende klusje voor Brian Magee gaat schuil onder de naam Fighting Nordin Ben-Salah en de winst voor Magee kan dus nog niet onmiddelijk uitgeteld worden.
Tenslotte moeten er wel kwaliteiten voor de business geleverd worden en wanneer Fighting Nordin goed klaargestoomd is voor het karwei, dan zou hij wel eens een stevige hobbel in de weg naar de top voor Brian Magee kunnen gaan vertegenwoordigen.
Warning:Copyright © 2001, 2002, 2003, 2004. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.