Los chicos y el colegio: cómo combatir los piojos

Los piojos son insectos pequeños que parasitan a humanos y a otros animales. La pediculosis (presencia de piojos en el cuerpo) es un problema de salud pública en la Argentina, no por ser una enfermedad grave, sino por la alta frecuencia con que afecta a los chicos y la dificultad para eliminarla . El piojo del pelo que afecta a chicos y grandes se llama Pediculus Humanus Capitis . Mide entre 2 y 3 mm. Camina, pero no salta ni vuela. Esta especie no parasita a otros animales. Necesita alimentarse de sangre humana varias veces al día y no sobrevive más de dos días fuera del cuerpo. Sólo se contagia de persona a persona en forma directa o a través de objetos, típicamente almohadas, peines, cepillos de pelo, gorros o sombreros.

Tener piojos no significa que hay falta de higiene, ya que se contagian fácilmente y no se eliminan lavando el pelo con shampoo común. Las hembras adhieren los huevos a un pelo, cerca del cuero cabelludo, para que se incuben con el calor corporal. Después de 10 días, nacen los piojos jóvenes. Los huevos vivos tienen color grisáceo y los vacíos, color blanquecino. El síntoma típico de pediculosis es el rascado del cuero cabelludo.

Si el rascado es intenso, puede lastimar, generando excoriaciones, costras y eventualmente sobreinfección por bacterias (impétigo), con aparición de ganglios linfáticos inflamados en la región occipital. El diagnóstico es muy simple, ya que se hace examinando el pelo y cuero cabelludo, y visualizando piojos y huevos. Se los encuentra con más frecuencia en el pelo que está por detrás de las orejas.

Por el contrario, el tratamiento no es tan simple, ya que exige a los padres paciencia, tiempo y perseverancia. Existen numerosas drogas pediculicidas, que matan a piojos adultos y jóvenes, pero no hay tratamiento medicamentoso efectivo para eliminar las liendres. El producto más utilizado es la permetrina en loción al 1%, siempre a partir de los 12 meses de edad . En los últimos años se ha detectado resistencia de los piojos a algunas de las drogas utilizadas, y en estos casos deben usarse otros medicamentos bajo supervisión médica. No deben utilizarse las pipetas de uso veterinario, ya que pueden ser muy tóxicas en niños. Por último, existe un medicamento para utilizar por vía oral en dosis única llamado ivermectina. Se reserva para mayores de 6 años y sólo en casos graves, en aquellos con resistencia al tratamiento local o cuando el cuero cabelludo está severamente lastimado, dificultando el uso de lociones.

Por lo tanto, la medicación es útil como complemento de la parte más importante del tratamiento, que es la remoción manual de piojos y liendres, utilizando un peine fino y buena luz . El peine se debe limpiar con una toalla de papel que finalmente debe ser descartada en una bolsa de plástico cerrada herméticamente.Cuando se detectan piojos, hay que lavar el pelo con shampoo común y luego utilizar una crema de enjuague piojicida, dejándola actuar 10 minutos, enjuagar y posteriormente remover piojos y liendres con el peine fino.

Se debe utilizar nuevamente la crema de enjuague a los 10-15 días y, entre medio, utilizar diariamente el peine fino hasta eliminar totalmente piojos y liendres. En estos casos, usar una mezcla de vinagre blanco y agua en proporción 1 a 1 facilita la extracción de liendres. Una vez eliminado el problema, pasar el peine fino preventivamente una vez a la semana, para la detección precoz de reinfecciones.

PARA TENER EN CUENTA

EN EL HOGAR: Lavar toda la ropa en agua y secador calientes. Planchar la ropa de vestir y de cama. Hervir peines y cepillos.

EN EL COLEGIO: Usar el pelo corto o recogido. No apoyar la cabeza en el suelo, el pasto o la arena.

EN LUGARES DE JUEGO O ESPARCIMIENTO: No apoyar la cabeza en el pasto o la arena. Utilizar gorras de baño en la pileta de natación.