La Antártica, con 14 millones de km², está cubierta en su casi totalidad, por una gruesa capa de hielo eterno de un espesor promedio de 2.000 metros. En este lugar se halla el 90% del hielo terrestre, equivalente al 70% del agua dulce mundial.
Las zonas libres de hielo permanente son tan escasas como los oasis en el desierto. En estos oasis costeros, bajo la influencia del benigno clima marítimo, durante la primavera y el verano se desarrolla la fauna del suelo y la vegetación (líquenes, musgos, algas, hongos y fanerógamas) y se reproducen gran número de aves y mamíferos de numerosas especies, los oasis ocupan menos del 2% de la superficie antártica y que por su geomorfología y su proximidad al mar son los sitios más ventajosos para edificar asentamientos, proveer a su abastecimiento y mantenimiento.
El continente antártico es la última región silvestre que ofrece notables oportunidades para la realización de importantes investigaciones científicas en las áreas de ciencias del mar, de la tierra, de la atmósfera y de la vida.
Por otra parte, el archipiélago de las Shetland australes o del sur, con una superficie de 3.966 km², forma un arco de más de 20 islas e islotes extendido a lo largo de 280 millas al norte del círculo polar antártico, al sur de tierra del fuego, de la que está separado por el pasaje de Drake.
Actualmente, 26 naciones se encuentran representadas en la Antártida mediante 72 bases, pero en el mundo existe un total de casi 200 países que potencialmente pueden asentar estaciones en este continente.
2.PRESENCIA DEL PERÚ EN LA ANTÁRTICA
El Perú se adhirió al Tratado Antártico el 10 de abril de 1981, durante la XI Reunión Consultiva en Buenos Aires, realizó la primera expedición científica a la Antártica del 04 de enero al 26 de febrero de 1988, y su segunda expedición científica del 09 de enero al 01 de marzo de 1989, las mismas que demostraron el interés del Perú en las actividades Antárticas, por lo que nuestro país fue reconocido como Miembro Consultivo del Tratado Antártico a partir del 09 de octubre de 1989.
La presencia del Perú en la Antártica obedece a la vinculación que tenemos con ella por razones históricas, geográficas, jurídicas, de proyección de sus costas, y de la influencia que ejerce este continente en el clima, ecología y en la biología marina del Perú.
3.ESTACIÓN CIENTÍFICA ANTÁRTICA MACHU PICCHU.
La Estación Científica Antártica “Machu Picchu” fue instalada durante la Segunda Expedición Científica del Perú a la Antártica ANTAR II, la misma que luego de un reconocimiento fue ubicada al extremo norte de la Península Antártica en la Isla Rey Jorge, Bahía Almirantazgo, Ensenada Mac Kellar, en el lugar denominado Punta Crepín (Pisac), cuyas coordenadas geográficas son Latitud 62° 05’29” S y Longitud 58° 28’ 16” W sistema WGS-72.
Para esta tarea, la Dirección Ejecutiva estuvo a cargo de la Marina de Guerra del Perú, empleando el BIC “Humboldt” perteneciente al Instituto del Mar del Perú (IMARPE) para el transporte de todo el material prefabricado para la instalación; la Fuerza Aérea del Perú proporcionó un avión Hércules para el transporte del personal científico y al Ejército del Perú se le encomendó la instalación y construcción de la 1ra etapa de la Estación Científica del Perú en la Antártica, participando en el cumplimiento de esta misión cinco oficiales superiores, un suboficial y doce técnicos de Indumil Perú.
La Estación Científica Antártica Machu Picchu fue inaugurada oficialmente el 26 de febrero de 1989 por el entonces General de División Enrique López Albújar, Ministro de Defensa.
4.COMPAÑÍA DE OPERACIONES ANTÁRTICAS
Según la Política Nacional Antártica, aprobada según Decreto Supremo N°09-87-RE del 07 de octubre de 1987, se estableció como objetivo la afirmación de la presencia del Perú en la Antártica, con la finalidad de cautelar los intereses nacionales en los campos estratégicos y geopolíticos en la Antártica.
De acuerdo al Decreto Supremo N°005-88-RE del 10 de agosto de 1988, se asigna al Ejército del Perú, la responsabilidad de la instalación de la Estación Científica Antártica Machu Picchu (ECAMP).
El Ejército del Perú, en cumplimiento a la misión que le compete en la ejecución de la Política Nacional Antártica y teniendo el personal capacitado y experimentado, se encargaría de la operación de la ECAMP, proporcionando el soporte logístico y operativo para la supervivencia del personal científico y la ejecución de los respectivos programas de investigación antártica.
Siendo necesario prever las operaciones de construcción en la Antártica, así como las tareas de mantenimiento con el personal técnico del arma de ingeniería del Ejército, se recomienda la creación de una unidad para que cumpla esta misión.
Aprobada dicha recomendación, el 17 de setiembre de 1991, mediante Decreto Supremo N°046 DE/EP/Z, se dispuso que con fecha 01 de enero de 1992, se crease la Compañía de Operaciones Antárticas.
La Compañía de Operaciones Antárticas entra en funcionamiento a partir de enero de 1999, y hasta la fecha es la unidad del Ejército del Perú encargada de realizar las actividades de construcción, mantenimiento y operación de la Estación Científica Antártica Machu Picchu, en coordinación con el Despacho Ministerial en Asuntos Antárticos del Ministerio de Relaciones Exteriores.
5.EXPEDICIÓN CIENTÍFICA A LA ANTÁRTICA ANTAR XIX
La Compañía de Operaciones Antárticas ha tenido en el presente año una participación activa durante la realización de la Expedición Científica del Perú a la Antártica ANTAR XIX, dispuesta por el supremo gobierno con la Resolución Suprema N° 025-2010-RE del 30 de enero de 2010, y su Fe de Erratas del 04 de febrero de 2010, mediante el cual se autoriza el viaje de la expedición del 13 de febrero al 18 de marzo de 2010.
La expedición ANTAR XIX estuvo constituida por diecinueve integrantes, de los cuales once representan a la Compañía de Operaciones Antárticas del Ejército del Perú, teniendo bajo nuestra responsabilidad la apertura de la Estación Científica Antártica Machu Picchu luego de dos años de haber permanecido cerrada, el mantenimiento y reparación integral de sus instalaciones, apoyo anfibio para los trabajos de playa del personal científico, apoyo médico, apoyo de comunicaciones, seguridad de la estación y cierre de la misma hasta la próxima expedición programada para enero de 2011.
En esta expedición participaron 01 coronel médico, 01 mayor Comandante de la Compañía de Operaciones Antárticas, 06 técnicos y suboficiales especialistas, 02 empleados civiles artesanos y 01 cocinero.
6.PROPÓSITO DE LA PRÓXIMA EXPEDICIÓN
Hasta la fecha, el Perú ha realizado diecinueve expediciones científicas al continente Antártico, con una participación efectiva del Ejército del Perú, a través de la Dirección de Operaciones del Ministerio de Relaciones Exteriores, y la Compañía de Operaciones Antárticas orgánica del Servicio de Ingeniería del Ejército.
Se tiene previsto para inicios del próximo año realizar otra expedición científica a dicho continente bajo la denominación de ANTAR XX, probablemente durante los meses de enero, febrero y marzo de 2011.
La Compañía de Operaciones Antárticas para esta expedición tiene por misión realizar el mantenimiento y reacondicionamiento de la estación científica y construcción de la Ampliación del Módulo Taller y del Módulo de Cocina en dicha estación.
El proyecto de construcción por desarrollar en la ECAMP, comprenderá todas las especialidades: arquitectura, estructuras, instalaciones sanitarias e instalaciones eléctricas. Cabe resaltar que estas obras se encuentran de acuerdo al Plan piloto de implementación de la Estación Científica Peruana en la Antártica.
El Programa Arquitectónico por desarrollar es el siguiente:
Módulo de Taller:
·Área de manejo de residuos
·Taller
Módulo de Cocina:
·Almacén de Frescos sin Congelar
·Almacén de Congeladoras
·Almacén de Secos
Los materiales a utilizar obedecen a las condiciones climáticas propias del Polo Sur. Hacia el exterior se contemplan thermomuros pintados e inyectados con poliuretano de 8cm y
15 cm de espesor, respectivamente.
El techo estará conformado con paneles thermotecho que descansan en las estructuras metálicas y contendrá un falso techo con baldosas acústicas (en el Módulo de Cocina).
En el interior, los pisos serán de cerámico, con resistencia al alto tránsito, con contra zócalo del mismo material.