Navío Lanfranco (2)

En 1720 se compró en Génova el navío de 62 cañones llamado "León Franco" o "Lanfranco", adquiriendo en la Real Armada el nombre de "Nuestra Señora del Pilar", siendo más conocido por su anterior nombre genovés.

El 9 de abril de 1726 había zarpado de Plymouth la escuadra británica del vicealmirante Francis Hosier con rumbo a Jamaica en el marco de las nuevas aunque antiguas disputas entre las dos naciones. En respuesta a esta amenaza, se ordena que en el mes de mayo zarpe de Cádiz una escuadra española puesta al mando del teniente general D. Antonio Gaztañeta, compuesta por los navíos "Rubí" (insignia), "Lanfranco", "San Luis" y "San Fernando".

La travesía hasta Puerto Rico fue tranquila, pero al pasar por la costa norte de Santo Domingo comenzaron fuertes temporales que causaron graves averías en las arboladuras y aparejos. La misión de esta escuadra era la de proteger a las Flotas de comercio y su escolta de regreso a la península.

El navío "Rubí" queda en Veracruz para reparar las graves averías de la travesía y el navío "Lanfranco" se convierte en el nuevo buque insignia de Gaztañeta.

Al llegar a La Habana se entera Gaztañeta de la presencia de la escuadra de Hosier en aguas de Tierra Firme, bloqueando en Portobelo a la Flota de Galeones de Francisco Cornejo.

Decide no enfrentarse a Hosier con una escuadra tan reducida y dañada. Burlando la vigilancia de los buques de guerra británicos recoge los caudales que lleva a La Habana. Reunidos en la bahía de La Habana se encuentran los buques de Gaztañeta y los de Rodrigo de Torres, además de la Flota de Nueva España de Antonio Serrano.

El 24 de enero de 1727 zarpan con rumbo a Cádiz escapando de nuevo de los buques enemigos. Cerca de las islas Azores se separan en tres grupos para tratar de huir de la escuadra británica al mando de Wager, que se encontraba al acecho.

Los tres grupos son mandados por Antonio Serrano, Rodrigo de Torres y el propio Gaztañeta, que entra en Cádiz el 5 de marzo de 1727, mientras el resto recala en La Coruña tres días más tarde, excepto algunas naves separadas por las tormentas.

Entre el 16 y el 17 de julio de 1732 se encuentra en el arsenal de La Carraca para hacerle un recorrido general.

El 2 de agosto de ese año zarpa de Cádiz con la Flota de Nueva España del mando de D. Rodrigo de Torres, acompañado por los navíos "Incendio" y "San Carlos" y diecisiete mercantes, llegando a Veracruz sin incidentes entre el 24 y el 28 de octubre.

Ese mismo año se dirige al puerto francés de Guarico, en la isla de Santo Domingo, salvándose así del naufragio de esta escuadra a su regreso a Cádiz en el Canal de Bahama el 15 de julio de 1733.

Ya de regreso en España, vuelve a zarpar rumbo a Veracruz al mando del capitán de navío conde de Bena Maserano, con el navío "San Antonio" y el patache "Ninfa Americana" para llevar azogues, llegando a Veracruz el 6 de enero de 1734.

Esta escuadra zarpa de Veracruz en el mes de mayo para su regreso a España, pero el "Lanfranco" se queda en Veracruz.

El 8 de junio de 1736 zarpa de Veracruz cargado de caudales con el navío "El Retiro", al mando del capitán de navío D. Ignacio Dautevil. Al año siguiente partió de nuevo rumbo a Veracruz.

El 19 de diciembre de 1737 zarpa de Cádiz con el navío "León" cargados de azogues y al mando del capitán de fragata D. Daniel Huoni, buques que son escoltados hasta Veracruz por los navíos "África"y "Guipúzcoa" al mando del jefe de escuadra D. José Alfonso Pizarro.

La noche del 2 al 3 de febrero de 1739, cuando acababan de zarpar de Veracruz rumbo a La Habana para su definitivo regreso a Cádiz, naufraga en un temporal con el navío "Incendio".

• Por Santiago Gómez. Fuentes y Bibliografía
  AGI, Contratación, 2916, 2918.
  Revista General de marina, varios artículos.
  El Buque en la Armada española, VV.AA.
  Bibiano Torres Ramírez, La Armada de Barlovento.
  José Quintero González, La Carraca, el primer arsenal ilustado español, 1717-1776.
  Vicente Bacallar Sanna, Comentarios de la guerra de España e historia de su rey Felipe V, El Animoso.
  Cesáreo Fernández Duro, La Armada española..., Tomo VI.