A petición de varios foristas, hablaré sobre los destructores de la clase Nueva Esparta, unos buques que durante los años 60 y 70 fueron el núcleo de la fuerza de superficie venezolana.

El origen de estas unidades se encuentra en el Plan Naval de 1949, un ambicioso programa de adquisiciones que estipulaba la compra de un crucero, tres destructores, seis fragatas (en aquella época, destructores de escolta), cuatro submarinos y un transporte. De esas unidades, se consumaron los destructores y fragatas y el transporte. Todos eran unidades nuevas, entregadas llave en mano. Del crucero, nada de nada. Y los submarinos se quedaron en la cesión de un Balao, el Carite. Hablemos de los destructores.

El tipo elegido era una mejora de la clase Battle británica, muy exitosa, seguramente la mejor de destructores ingleses de la Segunda Guerra Mundial, y que también habían adquirido las dos principales armadas de la Commonwealth (Canadá y Australia). En esos años aún no se cedían Fletchers a otras marinas (como mucho, destructores de escolta tipo Cannon o Tacoma), así que Venezuela optó por el encargo de buques nuevos al astillero de Vickers-Armstrong, en Barrow. Apostó por lo seguro, y la verdad es que el trío era excelente. 

A grandes rasgos, las características de los buques, bautizados D-11 Nueva Esparta, D-21 Zulia y D-31 Aragua, eran las siguientes.

- Dimensiones: 122'5 x 13'1 x 3'9 metros.
- Desplazamiento: 2.600 ton. estándar, 3.300 a plena carga.
- Maquinaria: turbinas de engranajes Parsons, dos calderas Yarrow y dos ejes. Potencia de 50.000 hp.
- Armamento artillero: tres montajes dobles de 114 mm. y ocho montajes dobles de 40 mm.
- Armamento antisubmarino: dos morteros y dos varaderos para cargas de profundidad, y dos lanzadores triples Squid.
- Velocidad: 34'5 nudos.
- Autonomía: 9.260 km. a 11 nudos.
- Dotación: 254 tripulantes.
- Capacidades añadidas: aire acondicionado en todo el buque, para adaptarlo al clima tropical.

Su servicio en Venezuela fue constante. En 1956 ya estaban los tres entregados, y constituyeron la Primera División de Destructores (las otras dos divisiones eran las formadas por los destructores de escolta encargados por las mismas fechas a los astilleros Ansaldo de Livorno). Durante sus vidas, se vieron involucrados en dos revueltas comunistas ocurridas en 1962 en la Armada, participando en el bando gubernamental, aunque el Zulia acabó uniéndose al motín. Establecido el orden, sus cometidos eran básicamente de instrucción y antisubmarinos, y en ese sentido estaban bien equipados. Sin embargo, sus sensores y sistema de armas eran herederos del de los Battle británicos originales, y a finales de los años 60 no eran buques tan competitivos como otras unidades de primera mano compradas por países sudamericanos (los Almirantes chilenos o los Halland colombianos). Incluso los Fletcher de segunda mano tenían mejore sensores. De ahí que se programase una modernización que, por motivos presupuestarios, sólo se aplicó a un destructor, el Nueva Esparta. Tal modernización incluyó la instalación de un radar de descubierta aérea AWS-2, un SPS-12 de exploración, y un lanzador cuádruple de misiles Sea Cat en lugar de la batería de 40 mm. (sólo conservó dos montajes dobles).

Los buques no modernizados fueron sustituidos por un par de Allen Sumer comprados a EEUU (el Falcón y el Carabobo), mientras que el Nueva Esparta divisó los albores de la década de los 80. Se marchó, junto a los Sumner, para dar paso a las Lupo recién adquiridas.

Galería de imágenes.

Pues más o menos esta es mi reseña sobre estos tres buques. Espero que haya sido de utilidad para los foristas.