Es el más grande de su género, son de tamaño medio, con ejemplares de entre 70 y 76 centímetros de altura.
La cabeza es negra con un franja blanca que parte del ojo, rodea los oídos y la barbilla, para juntarse en la garganta. Presentan plumaje negro grisáceo en el dorso y blanco en la parte delantera, con dos bandas negras entre cabeza y torso, la inferior en forma de herradura invertida.
Generalmente el pingüinos es una especie monógama que forma una familia estable una vez en la vida. Pero algunos se "divorcian" y vuelven a formar pareja. Los ritos de seducción son muy similares a los de los humanos, y los de copulación también. Generalmente hay menos machos y por esa razón las mujeres se pelean entre ellas.
Aproximadamente 200 mil parejas llegan cada año a Punta Tombo para aparearse y nidificar en colonias de la costa. Pero también, debido a las temperaturas, arman sus cuevas bajo arbustos u otras protecciones. Los apostadreos son utilizados año tras año y los animales al llegar eligen y reacondicionan los nidos pre-existentes para la nueva puesta. Tener una buena "vivienda" es fundamental para seducir a las hembras, que llegan una semana después. Antes de aceptar un desafío amoroso, el "sexo débil" observa la madriguera que se le ofrece, y si parece lo suficientemente cómoda, comienza el ritual del cortejo, con golpeteo de picos y lentas danzas circulares.
La llegada se produce en septiembre, para preparar los nidos y realizar el apareamiento. La puesta se efectúa en octubre y generalmente son dos huevos. La gestación dura 42 días, durante los que ambos padres se turnan para empollar e ir a alimentarse al mar. Su dieta es amplia y depende de la abundancia de las presas. Incluye pequeños peces como la anchoíta y el pejerrey, pero es común que consuma calamares, pulpos y diversos crustáceos. Atrás de la puerta azul del océano donde los espera la comida, también los esperan sus depredadores naturales: la orca, el lobo marino y el petrel gigante.
Los pichones al nacer son de un plumón suave y gris oscuro, pero para febrero ese pelusón va cambiando a un gris claro. Ya en ese mes son prácticamente autosuficientes. En abril se inicia la migración a los mares del sur, de donde retornarán a los seis meses para recomenzar el ciclo.
La marcha de los pingüinos
La película dirigida por el cineasta francés Luc Jacquet cuenta el emocionante viaje que los pingüinos emperadores realizan cada año para aparearse en el desierto de la Antártida. El filme, estrenado en el 2005 y que ganó el Oscar como mejor documental, narra las peripecias de los miles de ejemplares de esta especie cuando se embarcan en "La larga caravana" hacia el interior de los hielos antárticos: la seducción, el apareamiento, la reproducción, la muerte y una vez más la vida. La soledad abismal de los hielos es testigo de los rigores que la cuadrilla de pingüinos deben sufrir para construir la vida en medio de la nada. Sobrecogedora en su aspecto visual y emotivamente narrada, "La marcha de los pingüinos" se destaca por la belleza de imágenes, y por mostrar los milagros de la naturaleza de manos de unos pingüinos que pareciera que actuaran para la cámara.
17/05/09
EL DÍA (Revista Domingo)
