F1　開幕第2戦

　F1世界選手権が開幕2戦を終えた｡トヨタが久々の4位入賞を果たした｡ホンダとアグリ･ホンダにも明るさは見える｡(小島雅生)

日本勢　復調の手応え

　第2戦マレーシアGP(3月23日)でのトヨタの走りは､表彰台への期待を大きくさせた｡

　上位2選手のペナルティーで予選5位のヤルノ･トゥルーリは3番手からスタート｡終始､安定した速いペースを保ってゴールした｡4位は2006年の第10戦以来の好成績だ｡

　｢前を行くマクラーレン･メルセデスについていけた｡我々は強くなっていると実感する｣｡トゥルーリは手応えを強調する｡

　マシンは新型車TF―108｡｢決勝の連続走行でペースが上がらない｣と昨年はチーム首脳が頭を抱えていた｡その弱点が克服されつつあるのは大きな進歩だ｡ミスなく走れれば､表彰台は届く位置にいる｡

　ただ､1戦ずつを制したマクラーレン､フェラーリとは､｢まだ1周0秒5の差がある｣(山科忠チーム代表)｡悲願の7年目の初優勝は簡単ではない｡

　ホンダは2戦を終えて無得点｡低調なスタートにみえる｡だが､冬の合同テスト走行では最下位近辺のタイムに甘んじていた｡そこからは大きく好転した｡

　｢序盤は8位以内の入賞を目指したい｣｡元フェラーリの敏腕技術ディレクターだったロス･ブラウン新代表が開幕前に掲げた目標には届きつつある｡

　第2戦で10位のジェンソン･バトンは｢開発の方向は正しい｡次戦に向けた2週間が重要だ｣と前向きな姿勢を見せる｡

　アグリ･ホンダも無得点｡しかし､チームのスーパーアグリが資金難で参戦自体が危ぶまれたことを考えれば､上々のスタートだ｡

　テスト走行が出来ない状況で､豪州GP(3月16日決勝)に臨んだ｡佐藤琢磨も｢今は出来ることを全部やるだけ｡苦しい状況は仕方ない｣と歯を食いしばって走った｡

　英国の企業マグマ･グループが経営に参画し､チームの体制は安定した｡ミスを最小限に抑え､荒れたレースで得点を狙うことが必要になる｡その意味で第2戦で2台とも完走したのは､大きな収穫だ｡

　開幕戦で6位入賞を遂げた中嶋一貴(ウィリアムズ･トヨタ)は第2戦では一転､苦戦した｡チームメートのニコ･ロズベルクは｢将来の王者候補｣ともいわれる逸材だ｡比較されるプレッシャーは大きい｡

　しかし､古豪チームは中嶋の総合力を評価している｡ニコを意識しすぎることなく､自分のペースで戦い続けたい｡

　シーズンは全18戦｡始まったばかりだ｡日本チーム､ドライバーには確かな上昇気流をつかんでほしい｡第3戦バーレーンGPは6日に決勝が行われる｡

(2008年4月3日  読売新聞)

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