８９００万年前の花の化石発見、腐りやすく希少

約８９００万年前の花の化石をもとに描かれた想像図＝新潟大・高橋教授提供

　新潟大理学部（新潟市）の高橋正道教授が後期白亜紀（約８９００万年前）のものとみられるバンレイシ科の花の化石を発見した。

　花は、圧力に弱く腐りやすいため、化石が発見されるのは極めて珍しく、「バンレイシ科の花としては最古の化石」という。今月２３日、首都大学東京で開かれる日本植物分類学会で発表し、アメリカの学会誌に掲載される見通しだ。

　福島県広野町の河原で１９９８年１１月、堆積(たいせき)岩から採取した。堆積岩を水に浸していったん泥に戻し、フィルターで濾過(ろか)した粒を乾燥させた後、顕微鏡で精査したところ、直径２・８ミリの花化石を発見した。直径約５ミリの小さい花だったと考えられるという。

　この近くの白亜紀の地層からは、首長竜「フタバスズキリュウ」の骨格化石が見つかっており、花化石も後期白亜紀のものとみられる。高橋教授は「白亜紀に出現した被子植物が、進化をとげ増えていく過程を知る上で貴重な化石」と話している。