　学校は、南北に約２２キロある町の中心部の旧野間中の敷地に新設された。校舎のエントランスはロケットの発射台を思わせるが、実は、町内で発掘された縄文土器をイメージした。内部は多目的スペース。校内にはプラネタリウムも備え、小学生も授業で利用するほか、町民向け観賞会も開く。武道場も備え、体育館の屋根には太陽光発電のパネルがある。総事業費は１７億５０００万円に上る。

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　町が中学校の適正規模について検討する組織を作ったのは１９８８年。最初から統廃合ありきではなかった。町民意識調査で、比較的規模の大きい中学校は、統合反対の意見が大勢で、一時は２校に統合する案も浮上した。

　だが、９５年に発足した審議会が翌年に出した結論は１校への統合。住民説明会を経て９９年に統合計画案を策定した。保護者や住民も交え、各校の現状や少人数学級の長短などを学校経営や学力向上などの面から論じあった結果、設備、教員配置、教育内容すべてで、子供たちに等しく教育の機会を与えたいという思いでまとまったのだ。

　「地元の学校がなくなることを寂しがった住民も、長い間じっくりと話すうちに納得した。今ではこの学校が昔からあったような気さえする」。野間中ＯＢで、前ＰＴＡ会長の消防職員、酒井房幸さん（４７）は感慨深げだ。開校当初は旧校区ごとに実施されていたＰＴＡの学校清掃も、今では学年ごとになった。

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　数学と英語は習熟度別で、少人数教育の良さを引き継いだ。小規模校から進学する子供たちが人間関係を円滑に築けるよう、道徳や生徒指導にも力を入れる。一方、生徒たちは「友達が増えて楽しい」。集団球技の部活動も人気だ。

　昨年１０月からは、文部科学省の「先導的教育情報化推進プログラム」研究校として、３年生が携帯ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」を使い、授業や朝の自習で、英単語の意味や発音を確認するのに活用している。東京のＮＰＯ「パソコンキッズ」の協力で、ＤＳ６５台が貸与された。ＮＰＯ理事の１人が町出身で、新しい中学校で手を挙げてみてはと提案したのがきっかけだ。

　英語の教科主任の福永準（ひとし）教諭（３４）は「学校は設備が素晴らしいだけでなく、保護者の期待に応え、新しいことに挑戦しようとする雰囲気があって気持ちいい」と満足げだ。開校２年目に着任した安楽省吾教頭（４６）も「ようやく一つの学校になってきた気がします」。町全体で子供たちの未来を見据える目線が生きているようだ。（松本由佳、写真も）

　小学校の統廃合はせず　鹿児島県内の市町村では、小学校は地域の拠点としての面を重視し、統廃合はしない方針をとる。中種子町でも、小学校７校のうち５校が複式学級を持つが、統廃合の話は出ていない。１市２町がある種子島では、南種子町が１９９４年、５中学校を１校に統合、西之表市は２００９年に６校を１校にする計画だ。

(2008年1月19日読売新聞)

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