イラン　たった１人の老年病専門医

携帯電話で患者の家族からの相談に応じるベイザイさん

　テヘラン市内にある診療所で、イラン初の老年病専門医として知られるフーシャング・ベイザイさん（７６）を取材した。この日は祝日だったが、取材中も老医師の携帯電話が鳴る。患者の家族から電話がかかってくるのだ。

　「心配いりませんよ。症状がひどくなるようなら、薬を飲ませてください」とベイザイさん。電話を切ると、「高齢者の面倒を見るのが大好きなのです」と、優しい笑みを浮かべた。

　祖父と兄が医師という家庭に生まれ、母の強い勧めで医師の道へ。当初の専門は内科だったが、１９７０年に渡英し、老年病学に出会った。当時、イランに老年病の専門医はおらず、新しい分野を専門とすることにひかれたという。

　イランは、人口約７０００万人の約６割を３０歳以下が占める「若い国」。だが、高齢化は確実に進み、１０年後には６０歳以上人口が１０００万人の大台に乗るとされる。大都市では、高齢者の世話を家族がする伝統にかげりがみえる。

　ベイザイさんは帰国後、診察にあたる一方で、ラジオにも積極的に出演。高齢者向け専門医療の必要性を訴えてきた。おかげで、老年病学の講義を行う医学部が増え、保健省に専門部局ができるなど効果は出ている。

　食事に細心の注意を払うなど体調管理に余念がなく、「引退なんて考えたこともない」。医療への情熱は、老いてなお燃えさかっている。

　だが、老年病の専門医は、今も国内に１人だけ。「苦労の割に報酬が少ない」（ベイザイさん）分野で人材確保が大変なのは、日本だけではないようだ。（テヘラン　工藤武人、写真も）