教育ルネサンス

学校　統廃合（15）

急速再編　２１小学校休校

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築６年の新しい教室で、「お店やさんごっこ」の練習をする１年生（右）とは教科書を音読する２年生（１月２８日、古頃小学校で）

　十数年で小学校を３０校減らす自治体がある。

　児童数５人。教職員は校長と担任２人。広島県庄原市の古頃（こごろ）小学校は１８７５年（明治８年）創立だ。児童数は１９５９年度以降１００人を切り、３０年ほど前から１０人前後の状態が続いてきた。

　校舎は新しい。旧比和（ひわ）町が約２億７０００万円かけて２００２年に新築した。音楽室、家庭科室、コンピューター室もあり、壁や床に木材をふんだんに使った。

　学区内は約５０世帯。沢づたいの市道沿い約７キロに民家が点在するため、５人は住民が相乗りで利用するタクシーで通学し、朝は７時２０分ごろ学校に着く。始業前は一緒に遊べる貴重な時間になる。

　３年生１人と４年生２人で一つのクラス。社会と理科は週２回、非常勤講師が来校するため、３、４年に分かれて授業をする。１人でも休めば、理科の実験などはできない。１、２年生は１人ずつ。担任の大田明美教諭（５２）が、「『お店やさんごっこ』の練習をしましょう」と１年生に紙で作ったお金を手渡した。

　古頃小を含む旧比和町の小学校は、４校中３校が今年度末で休校になり、新年度から全員が比和小に通う。４校合わせても児童は約７０人だが、市教委は、子供たちが環境になじめるよう、２年前から合同の授業を開いてきた。最終回となる２月５日に、１年生は物の売り買いの疑似体験をしながらコミュニケーションを図る。

◎

　現在の庄原市は２００５年、１市６町が合併して出来た。東西約５４キロ、南北約４１キロと広大だが、人口は約４万３０００人。旧７市町で１９９５年に４９あった小学校は、７校が廃校、１２校が休校となった。さらに今春には９校、来春には２校が休校になる見込みだ。

　旧比和町だけが、合併前に学校再編計画を持たなかった。「大字ごとに小学校があり、そもそも小規模でもなくす考えがなかった」という声もある。校舎建設に住民が寄付を出し合うなど、地域とのつながりが深かった。

　「住民の多くが『さみしいが、これだけ子供が少ないと休校は仕方ない』と言っている。小さな学校なりの良さもあるが、たくさんの友達と学べる環境づくりも大事だ」と古頃小の佐々木亮（まこと）校長（５０）。

　ただ、小規模校の急速な再編で、小学校の休校数は今年４月の時点で２１にもなる。すでに集会所は地区ごとに整備されている上、ほとんどが市街地から遠く利用価値の低い場所に建っているため、転用策の結論は簡単には出ない。

　「学校は小さくても大事に守り抜こうという住民の思いがあった。ただその結果、各市町とも、戦後間もなく建てた校舎を、約２０年前に一斉に建て替えており、その後処理が新市に引き継がれた形だ」（市教委教育総務課）

　子供たちの環境の変化とともに、かつての自治体のツケが残る。（高橋敦人、写真も）

　休校の事情　休校は本来、児童生徒数が回復する見込みがある場合に、一時的に教職員を配置しない措置だ。補助金適正化法では原則的に、耐用年数を過ぎていない校舎を廃校にする場合、公的施設に転用しなければ、建設時に国から交付された補助金を返還しなければならない。このため、事実上廃校状態でも、転用策が決まるまで休校にしている自治体がある。

(2008年2月2日  読売新聞)