「勝手な思い込みで息子を殺してしまった。悔やんでも悔やみきれない」

　六月二十日、神戸地裁姫路支部。証言台で山本香代（３７）が、夫の修（４８）と暴行を加えて死なせた長男＝当時（６つ）＝について語った。

　修は検事に対してこう言った。「香代は長男を嫌っていた。ほとんど異常と感じるほどだった」（検面調書）

　幼い異母弟たちの世話を焼く長女だった。高校時代の教師らは、口をそろえて「おとなしく、心優しい子だった」と話す。だとすれば、このわが子への嫌悪感はどこから生まれてきたのか。

　看護婦の道を志した香代だったが、いくつかの仕事を経て、姫路市内のスナックで働くようになった。そこで常連客だった前夫と出会った。

　二人の生活は、しまりがなかった。パチンコなどで借金がかさんだ。一男一女が生まれたが、取り立てから逃れ、各地を転々とした。

　住む場所がないまま、一家四人が車で寝起きしたこともあった。二度の車中生活は、合わせて一年以上に及んだ。

　香代は結婚を後悔し、前夫を憎んだ。「失敗だった。生活に疲れ果てていました」（検面調書）

　その憎しみは今も残る。長男への傷害致死容疑で逮捕された後、弁護士にこう話した。

　「今のすべての原因は前夫にある。自分の人生を狂わせた男。長男は成長するにつれ、その男に似てきた」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　尼崎での傷害致死事件で調べを受ける勢田知子（２４）。亡くなった長男＝当時（６つ）＝は、親による虐待と判断され、三月から神戸市内の児童養護施設に入った。

　四月八日。長男の小学校入学を控え、施設の子どもたち一人ひとりに、縫いぐるみ付きの電報が届いた。全部で十五通。知子からだった。

　「仲良くしてね」。アニメのキャラクターとともに、そんなメッセージが添えられていた。母としての心遣いだった。

　四月下旬、初めて長男が一時帰宅した後、知子は施設の職員に手紙を寄せた。「『また帰っておいでな』と言ったら、『うん』と言っていたのでよかったです」

　そして、夏休み。長男は八月一日から、知子と夫の剛士（２４）の元へ二度目の一時帰宅をした。虐待によって命を失ったのは、六日から七日にかけて、とみられる。

　当初こそ、帰宅を温かく迎えた二人だったが、意のままにならぬようになると暴力を振るい始めた。おねしょをする。施設に帰りたいとごねる。言うことを聞かない。ささいなことに腹が立った。

　「夫婦で『私らのこと好きか』と聞いて、長男が恐る恐る『好き』と答えると、『そんなわけないやろ』と殴る。そんなこともあったようだ」。捜査関係者が言った。

　今、取り調べの中で「自分の子だから、母親として育てたかった」と話す知子。

　八月二十八日、実況見分に同行した。長男の遺体をビニール袋に包む作業を再現した時、わっと泣き崩れたという。

　（受刑者、容疑者の呼称は省略します）